美國是個什麼樣的國家，是大家永遠無法討論完的話題，對于多數人來說，只看到美國的表面，對美國深層的東西，你也許有很多誤解。
美國的繁榮
美國是當今世界唯一的超級大國，它的繁榮當然是不言而喻的。但經過一些人的加工想象，美國已經成了每個角落都閃著金光的風水寶地。
實際上，美國雖然擁有數量龐大的中產階級，整體生活水平較高，但貧困問題一直是一大困擾。在美國的各大城市，都有規模不小的窮人區。首都華盛頓的鬧市區，街道兩旁三步一崗、五步一哨的，是那些拿著紙杯子要錢的窮人。
美國人的概念是，你窮是因為你懶，沒有必要同情。政府給他們發食品券，提供低價住房。但是並不等于他們不被忽視。窮人區的房子年久失修，學校是最差的，秩序混亂，搶劫、槍殺，層出不窮，新聞媒體不報導，警察也懶得管。在那種地方住著，永遠是在社會最底層。要是不願意認命，只有兩條路可走：一條是當兵，如現任國務卿鮑威爾，即是最成功範例;二是當體育或演藝明星，比如喬丹。但這種空前絕後的成功故事在世界任何地方都可能上演，絕不僅限于美國。而且窮人區幾乎清一色是有色人種，不能不說有種族歧視的成份吧?
美國生活方式
什麼是美國的生活方式?在一些人眼裡，似乎無拘無束就是美國生活方式的體現，自己做了什麼事，受到社會輿論壓力，往往會來一句“這要在美國，算什麼呀!”其實，只要在美國住的時間稍長，就可以明顯地感到，美國社會的階層分得很清楚，主流社會概念清晰。
主流社會控制著美國的政治、經濟、社會生活，影響力強大，他們的孩子也基本上生下來就被決定了今後的生活道路。美國的生活方式，絕對不是片面的吃漢堡，喝可樂，聽搖滾，快車，隨隨便便地結婚離婚。看看布什的母親芭芭拉和夫人勞拉，再看看妮可•基德曼，怎麼可能下結論後者就代表美國的生活方式呢?
美國的自由
特別是新聞自由這一點在國內，是誤解最深，也是爭論最大的。“沒有消息就是好消息”，“狗咬人不是新聞，人咬狗才算新聞”之類。但是這一切，都是在一個大原則下進行的。
那就是美國新聞界強烈的一致意識：美國是世界上最好的，凡是美國做的事都是對的，和美國不一樣的想法就是錯的，不照美國規矩行事的國家都是邪惡的。這一點從美國各大媒體的報導中不難看出來。平時的報導看起來五花八門，包括尼克鬆的“水門事件”，克林頓的“拉鏈門事件”，都敢往外揭。
但是如果事關國家利益，主流媒體就會眾口一詞，一致對外。科索沃戰爭時期，有過任何一點質疑麼?美國主流媒體負責人自己都說，每天早晨一上班，頭等大事就是看《紐約時報》的社論。不為別的，就是要為自己的報紙定方向。美國媒體平時各說各的話，背後其實有兩只看不見的手在操縱，一個是黨派利益，一個是經濟利益。尼克鬆和克林頓，就是當了黨派之爭的“砲灰”。
美國的政治
美國的政壇就像一個大舞台，各色人等你方唱罷我登場，熱鬧非凡。于是我們一些同胞就看戲入了迷，以為美國政治真的那麼透明，那麼幹淨。再一提到國內的貪污腐敗，就更痛心疾首了：“看看人家!”這讓我想起《圍城》裡的一句話，大意是說，貪官不肯放下身段去偷錢袋，是因為錢袋裡的錢太少，根本不值一偷。
同樣，美國大致是不會出貪污腐敗案的，因為美國的政界人士幾乎根本不用腐敗。首先，你要是沒錢，根本就從不了政。要想當官，不論哪裡一級吧，總要競選，競選就要有經費，就要拉贊助。贊助拉得多，以後高升的希望就大。做到州長的，哪個背後都得有幾個響當當的大財團，總統競選就更不用說了。
其次，所有從政的人，從政壇退下之後，都自己下海或是做顧問，根據在任時的級別，收入各有不同，但都極為可觀。這些人靠的，全是當初政壇上的老關系。
美國還有一些團體專靠吃政治飯發財的。他們舉行各種集資晚宴，每個桌上請來各路政壇人士，再留一些空位給各大公司。每個空位都有明碼標價，要想參加的公司就要掏錢。集來的錢用于競選和搞大型活動等等，提高政界人士聲望。所以一個願打一個願挨，完全用不著背後塞錢送禮，而是把腐敗公開化，合理合法化了。
被誤導的深層原因其實某些誤導，只要用自己的頭腦冷靜思考，是不難化解的。但是我們有不少人，偏偏願意相信道聽途說而來的東西，而不願認真地做一點研究。這其中，是有一些深層次原因的。最根本的原因，是近百年來根植于部份中國人內心深處的自卑心理。自從鴉片戰爭打破中國人的唯我獨尊之後，對洋的東西既崇拜又恐懼的心理在長時間主導著部份中國人的意識。
所以，改革開放初期，國門一開，難免讓我們認為“月亮都是外國的園”了。改革開放不過30年，我們取得的成就應該說有目共睹。但用30多年的時間完全改變國人的心態，是不可能的一件事情。何況，我們仍然是發展中國家，與西方，特別是美國相比，還有很大差距。
這種差距可能激發的，一種是迎頭趕上，奮發圖強的鬥志，但是更多的，恐怕是慨嘆己不如人的自卑了。有人往往會用人家的優點來比自己的缺點，越比越比出了自己的不行。一旦聽人說美國的缺點，就斥為謊言，甚至一副“老虎屁股摸不得”的架式，比別人說了中國的壞話還要生氣。
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