白宫是美国总统的居所和办公室,位于华盛顿特区,由乔治·华盛顿总统亲自协助选址,爱尔兰建筑师詹姆斯·霍本主持工程,耗时8年,于1800年建成。华盛顿总统要求建筑要“宽敞、坚固、典雅”,但绝不能豪华,也无需高大,因为这里住的是国家公仆。值得惋惜的是, 1799年12月14日,华盛顿总统溘然离世,未能正式入住,也成为了史上唯一一位没在白宫办公的总统。
白宫占地7.3万多平方米,位于华盛顿纪念碑正北方,分为主楼、东翼和西翼三部分,主楼是总统的主要办公地点,内部设有外交接待大厅、图书室、地图室、收藏室、管理人员办公室等。它的外墙为白色砂岩,因而得名“白宫”。200多年以来共有40多位总统在这里办公与生活,每个主人出身不同,各自有自己的爱好,每个人以自己的品位对每个房间进行装潢。因为其历史意义,白宫成为了美国政府的代名词。但同时总统的家庭又与任何普通家庭一样,他们在这里体验为人伴侣、为人父母的酸甜苦辣。就这样,两个世纪以来,白宫见证过新生命的诞生、婚礼、天伦之乐、顶级艺术熏陶,也曾直面火烧重建、疾病、死亡、意外…… 白宫却一直以积极的姿态和崭新的面貌迎接到来的主人及其客人们。
二十世纪之前,白宫是完全面向公众开放的,美国第三任总统杰斐逊经常走出办公室,与素不相识的民众握手寒暄;林肯总统也曾在一次晚会与6000人握手。而如今白宫取消了这一政策,只有8个房间允许游客参观,需要提前很久预约,参观过程中也有很多限制。但即使这样也不妨碍来自世界各地的人们都想要前来一睹白宫风采。