手指湖位于美国纽约州中西部，正好处在美国纽约州往尼亚加拉大瀑布的高速公路上。湖名源为印第安人语。它是由一组湖区狭长、长短不一的冰川湖组成。面向北-南湖群形似一双伸出手的手指，故也译作手指湖。山清水秀，气候宜人，是水上运动、假日消闲的好出处。这盛产葡萄。湖边云集了大小数百家的酒庄，壤酒各有“家传”的一套套。味道各有不同。
在当地印地安人的传说中，造物主为了表彰当地的易洛魁人（Iroquois）的勇敢的战斗精神，把一块天堂的土地奖赏给他们，这块土地就是手指湖地区，而手指湖就是造物主把这块土地从天堂按到凡间的时候留下的指印。
手指湖区是纽约州的美国东部的地质上最壮观的地区之一。这里以其丰富的泥盆纪岩石而著名。大约3.6亿年前，欧美两大板块碰撞，气候变暖，浅海隆升，冰川先不断侵蚀而后又退缩，石灰石、粉砂岩和页岩不断堆积，经过200万多年塑造，最后形成了今天的湖泊、丘陵、峡谷和瀑布景观。
手指湖地区的岩层是比较松软的层积岩，容易被冰川和溪流侵蚀。独特的地质结构造成了这里众多的峡谷和瀑布。这里是美国瀑布最集中的地区之一。在手指湖旅游区，集中有26个纽约州立公园和旅游点。每个引人入胜的景点均有独特之处，内容包括峡谷、激流、瀑布，以及历史景点等。其中湖区历史最悠久、最为著名的是沃特金斯峡谷州立公园（WatkinsGlenS.P.），在公园内一英里的峡谷小道上有19个形态各异的瀑布。在著名塔甘诺克瀑布公园就有上中下三个瀑布，其中中瀑布是美国东北部落差最大的瀑布，有65米高，比美加边境的尼亚加拉大瀑布还高出10米，虽然气势逊于后者，但是纤长的瀑布挂在山间别有一番风韵。
手指湖区风景秀丽，人文荟萃。着名的康奈尔大学、马克·吐温的家乡、纽约州立萨拉丘斯大学等云集在这里。其中，著名的“常青藤联盟”（IvyLeague）之一的康奈尔大学就坐落在凯尤加湖南端大学城伊萨卡（Ithaca）东北面的山顶上。康奈尔大学是“常青藤”中最年轻、占地面积最大的学校。风景秀丽的康奈尔大学犹如一个世外桃源，她那依山傍水的校园被称为全美国风景最佳校园。两条深深的峡谷流经校园，其中有数不清的大小瀑布。走在校园之中，看到瀑布飞流，悬崖壁立，令人惊叹大自然的鬼斧神工。
洁净湛蓝的湖泊与山峦，古色古香的城镇和村庄，风景如画的自然风光使得手指湖区成为美国最受欢迎的旅游地之一。
蓝蓝的湖泊、蓝蓝的天空，湖和天合二为一，好像一块蓝色的帷幕从天上垂了下来。视野所及基本都是原始状态，没有围湖的栏杆，没有人造景点，没有人工痕迹，点缀湖中的是捕鱼小船和野鸭、大雁，湖边站立的是粗壮的大树、旱柳及木质的几乎没经过任何雕琢和油漆过的小木椅。游艇在浓重的蓝色中轻轻摇晃，大雁或排队在水中游戏，或矗立湖边，整齐划一的梳洗着自己。而最让人喜欢的是一段没有任何遮拦的栈桥深入湖中，栈桥上是6把背靠背的木椅，坐在上面，置身于湖中，仿佛与湖水融为一体，让心灵和肉体都得到释放。
