黄石国家公园是一个巨大的破火山口，这个活火山在人类历史上还没有爆发过，但在地质年代里曾经爆发过三次，最后一次爆发大约在60万年前。从火山口中喷发出来的物质将这片大约1万多平方公里的区域全部覆盖，厚度至少有1500米，形成大片的玄武岩，安山岩﹑流纹岩等。这些岩石中最有趣最生动的也许要属那些构成紫晶山的巨石了。在紫晶山的北侧，有一面609米高的岩壁，上边是一层层有粗有细的沙子﹑火山灰及固体混合物，它们那毛糙的外表构成了一个奇妙的岩石层剖面，界限清晰，简直就是展示地球数百万年历史变迁的教科书。
在这块岩壁的每一层中，我们可以看到15至20层久远年代森林的树木和残桩，它们层层覆压，有的仍旧矗立在它们生长的地方，有的则只是一片残枝断干，它们在数千个世纪之前曾随风摇曳，如今却寂然无语，化作坚硬的晶体，向人们展示昔日气候与生活的壮观景象。
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在远古森林的地面，在树根与树桩之间，我们可以找到蕨类和灌木以及种籽和树叶的残迹，这些落叶来自木兰﹑月桂﹑菩提树﹑柿树﹑赤杨和山茱等等。正当这些树木处于鼎盛时期的时候，火山爆发了，最高的大树也被埋没其中，一眼望去，看不到一枝一叶，完全彻底的荒凉！最后，火山风暴开始减退，动荡不息的土壤固定了下来，泥石流从上面流过，使它变得更加肥沃，并将它冷却下来。鸟和风以及四处漫游的动物将较为幸运的植物的种籽带到这里，一片新的森林在被掩埋的森林之上生长了起来，在灰黑的焦土上又撑起一片绿荫。
森林时代和火山时代过去了。火山的熔炉被封堵，处于休眠状态中，另一种巨大的变化却发生了。地球的严冬冰河期来临，不过这一次弥漫在空中的不是烟尘和灰烬，而是纷纷扬扬飘落的飞雪。它们越积越厚，在堆积过厚的高处，它们发生了坍塌，以恢宏的雪崩滑落下来，压缩成冰川。冰川在陆地上流动，将森林刈夷殆尽，通过刨蚀作用，将相对索然无味的岩熔地表打磨、塑造，装点成富于美妙节奏的起伏山峦、纵横的沟壑以及我们今天在黄石公园看到的最为生动的冰川地貌造型。
此时，休眠中的火山将地下的水体加热煮沸，用奇异的化学方法使岩石解体，间歇泉与温泉很可能比今天更壮观，当它们轰鸣着喷射时，冰川从它们身上流过。这些看起来水火不容的力量却和谐地一同工作。我们可以想象，它们在地表彼此相遇时冲击该有多么巨烈，这一切讲述着冰、火和洪水，讲述着过去美丽的造物故事。
