华盛顿的中心区叫“国家大草坪”(National Mall)，又称国家广场，也是华盛顿城市规划布局一横一纵长十字形中轴线的实体。“大草坪”构成的中轴线，以东西横向为主，东起国会大厦，西达林肯纪念堂，长达3.2km；北南纵向为辅，北起白宫，南至杰佛逊纪念堂。两轴交汇处为华盛顿纪念碑。
若以高高耸立的华盛顿纪念碑为坐标中心，则国会大厦、林肯纪念堂、杰斐逊纪念堂和白宫，分别垂直坐落于东、西、南、北四方。整个“大草坪”在空间上虚(空地、绿地)多而实(建筑)少，布局错落有致，水面与绿地林木间相辉映。在东西轴线上，形成了一条宽200余米、长3.2公里视野开阔、气势恢宏的中央大绿带。
以华盛顿纪念碑为标记，“大草坪”分为东西两段。东段从国会大厦到华盛顿纪念碑1.8km，为国家博物馆区，“大草坪”南北两侧分布着十多座有关自然、历史、文化、艺术、文物、航天航空、科技等博物馆建筑群落。西段从华盛顿纪念碑到林肯纪念堂1.25km,其中涵盖了西波托马克公园和宪法公园，建有开国、建国、南北战争时三位总统的纪念碑、纪念堂，马丁路德金纪念碑、二战、韩战、越战纪念碑，为国家历史纪念地，场地开阔，芳草绿树，波光湖影，融历史于园林之中。如果从空中鸟瞰“国家大草坪”，气势恢宏的中轴线上主体建筑高低有别、平衡对称、错落有序，形成一幅独有的壮美画卷。
从上世纪三十年代兴建完工后，绿意盎然的大草坪，集广场与公园为一体，不仅成为四年一次总统就职仪式和国家庆典的首选，同时也是举行各类大型群众集会以至重大抗议示威活动的场地。1963年8月23日，美国著名黑人民权领袖马丁.路德.金就是站在林肯纪念堂前向汇集在国家大草坪上的25万民众发表了《我有一个梦想》的著名演说。此后，美国民众声势浩大的反越战、反对侵占伊拉克的游行集会也都发生在这里。除了政治活动外，这里也发挥着公园的休闲娱乐功能，不论是本地居民还是外来游客，都喜欢到这里来游览、休闲、跑步、野餐、放风筝。“国家大草坪”成为美国文化与历史融合最完美的地方和首都华盛顿的象征之一。
到华盛顿旅游，看国会山、看白宫、看各大博物馆，游览二战、韩战、越战纪念碑，瞻仰三大总统纪念地，都是围着“国家大草坪”转。尽管均属一流，但全部都是不卖票不收钱的，准确地说华盛顿所有景点都是免费的，但想细看，不花钱，你得花时间。
来到“国家大草坪”，颇为感触的是，这里见不到诸如“禁止踩踏”或“小草对你微微笑，请你把路绕一绕”之类的警告与提示，大片大片绿油油的草地任你自由行走，无数的人群在碧绿的草坪上自由自在地活动。自然，来的人多了，使得这里并不是每一寸地方都是绿油油的，也有一些沙土暴露的地面和路面，但草还是草坪的主流。行走在国家大草坪上，脚底的感觉是舒服的，心里的感受是自然和踏实的。
