硅谷其本名叫圣克拉拉谷，历史上这个谷地只是一片果园。位于旧金山以南，南北长约48公里，东西16公里，由16个市镇所组成。斯坦福大学就在其北部小城帕洛阿尔托附近，该城北距旧金山约50公里，人口仅5.6万。蜚声世界的"硅谷"的兴起，斯坦福大学起了举足轻重的作用，至今仍是硅谷的智力支柱。
硅谷地区，是一个由十几所大学和几千家高技术公司组成的新兴工业区。这里是激光技术、微处理机、影像游艺机、家用计算机、无线电话、袖珍计算机等新技术和高科技产品的诞生地。也是世界上最大的计算机和电脑软件产地。因为制造电子元件的主要材料是半导体硅，所以人们称这个工业区为“硅谷”。
“硅谷”曾经的“泡沫经济”使许多人一夜暴富，风光四面，也使许多人一夜破产，变得一无所有。所以导游说，“硅谷”也是冒险家的乐园。但是如今的“硅谷”已经是经历了优胜劣汰的洗礼，许多的公司是脱颖而出，走上轨道了。“硅谷”成为了加州的经济支柱之一，据说加州是全美最富的州之一，全加州的GDP就等于全中国的三分之一。
硅谷首府圣何塞
硅谷中最大的城市是圣何塞，号称硅谷的首府，位于其南部，面积444平方公里。40年前只是一个不到10万人的果区小城，现人口已达81.7万，超过旧金山，跃居美国第11大城市。都市区包括整个硅谷在内，共155.7万人。可以说是世界上最充满活力的小城市和小城镇群带。
圣何塞距旧金山以南70多公里。从斯坦福大学到圣何塞这20多公里的地带，高科技企业最为密集。硅谷每天汇集近万名博士，约占加州博士学位人员的1/5。硅谷是新富翁的诞生地和乐园，据1999年有关材料反映仅硅谷北部就居住着百万以上富翁15280个。硅谷中等家庭的年收入每年在4万元美元以上(1997年)，高于美国全国平均水平。
硅谷计算机历史博物馆
美国旅游去旧金山硅谷看计算机历史博物馆，来旧金山旅游，参观著名的硅谷计算机历史博物馆，在博物馆里面陈列着“差分机2号”，IBM的深蓝计算机，谷歌的第一台商用服务器等计算机历史上的重要角色。这个靠私人捐助建立的博物馆成立于一九九六年，整个馆藏向游客展示的是计算机硬件发展的历史脉络。这座硅谷计算机历史博物馆会在每周一和每周二的时间闭馆。
