百老汇是纽约曼哈顿区一条大街的名称，因其中段一直是美国商业性戏剧娱乐中心，所以百老汇这一词汇已成为美国戏剧活动的同义语。世界上还没有哪一条街道像百老汇大道那样使人充满幻想。而今百老汇大道是美国现代歌舞艺术、美国娱乐业的代名词。每年，都有几百万的来自世界各地的游客到纽约欣赏百老汇的歌舞剧
百老汇的由来
我们都知道，音乐剧(Musical，也可翻译为歌舞剧)起源于19世纪的英国，是由喜歌剧演变过来的，比较早的作品有英国作曲家琼斯写的《快乐的少女》等。因此，伦敦西区的剧院被人们尊为音乐剧的故乡。
后来，英国的歌舞剧随着巡回演出团来到了美国。1866年，纽约上演了一部综合了喜歌剧、闹剧和芭蕾舞特点的戏《黑钩子》(The Black Crook)，引起了极大的轰动，连续演出25年之久，并被后人公认为有史以来第一部真正意义上摆脱了歌剧模式的音乐喜剧(Musical Comedy)。正是这出戏，不仅带动了美国本土的剧作家及演员的创作势头，同时为现在人们俗称的“百老汇音乐剧”奠定了基础。音乐喜剧就是“百老汇音乐剧”的正式名称，它并非一般意义上的喜剧，有时剧情近似于悲剧。
后来，就在现在百老汇大街的位置，先后开了许多家剧院，专门上演音乐剧。于是，百老汇剧院区逐渐形成。百老汇大街在纽约市开埠初期，只是一条平凡的道路，住着一些开设农场的垦荒者，经营牲口的相关行业。
19世纪初，一些原本在纽约其他地区的剧院从业者逐渐进驻这个地区。建立于1810年的公园剧院(Park Theater)是最早出现在百老汇大道上的剧院。而真正令百老汇大道声名大振的百老汇歌剧院(The Broadway)的前身是“大都会演奏厅”，一度因经营不善而陆续变成赌场、滚轮溜冰场和展览场等，直至1887年才改建成为现在的百老汇剧院。
继百老汇剧院后，其他几家著名的剧院如美国剧院(The American Theater)、奥林匹亚剧院(Olympia Theater)等等，也都相继出现。20世纪40年代和50年代百老汇音乐剧达到了最高峰，可是随着第二次世界大战的结束，战后新生代有了新的价值观，发展出他们自己所热爱的摇滚乐，百老汇由于无法吸引年轻的观众，逐渐没落下来。
直到20世纪70年代，一些新生代的作家把摇滚乐以及一些新的概念带进了百老汇，才让历史悠久的百老汇获得了第二个春天，创作出《猫》、《剧院魅影》、《悲惨世界》、《西贡小姐》等世界名剧。
百老汇上演的剧目
现在，百老汇上演的剧目有几十种，其中以《悲惨世界》、《美女与野兽》、《剧院魅影》、《西贡小姐》、《国王与我》等剧目最为出色。那里上演的剧目，往往是一演就是七八年，甚至十几年。拿《猫》剧来说，从1982年10月开始上演到2000年6月落幕，长达18年之久。1997年的统计数字显示，《猫》剧以“从现在乃至永远”(From now to ever)为广告语，为纽约市带来滚滚财源。《猫》剧上演了7397场，售出门票3000万张，票房收入约3.8亿美元，并带动附近社区相关行业(餐馆业、酒吧业、礼品业等等)的经济增长达30亿美元。
而整个百老汇地区，每年的票房总收入为12亿美元左右。每一张票价，按照美国人的收入标准来衡量，并不贵。普通观众花40美元就能够找到一张位置不错的票;最好的座位票卖100～150美元。如果到位于时代广场的售票处(TKTS)购买当日的余票，价格还会更便宜。
百老汇的地点
到纽约不去看看音乐剧恐怕是一大遗憾，在百老汇专门的剧院里上演固定的音乐剧，每天晚上都有，真正做到“年中无休”。百老汇大道(The Broadway)英文直译为“宽街”。它是一条由南向北贯穿曼哈顿全岛的大道。这条大道早在1811年纽约市进行城市规划之前就已存在，其中心地带在第42街时代广场附近，周围云集了几十家剧院。
