黄石公园是世界上最大的间歇泉集中地带，公园中共有3000多处温泉，这些地热奇观是世界上最大的活火山存在的证据之一。这个活火山在人类历史上还没有爆发过，但在地质年代里却曾经爆发过三次。这个火山跟世界上大部分的火山都不一样，它并不在地壳上两块板块相交的地方，跟夏威夷火山相同原理，它是地幔里的一个热点。板块飘移的时候，热点并不移动，因此就好像热点在板块上挪动的感觉一样。热点经过的地方会形成一系列的死火山，这些火山喷发出来的熔岩形成了今天的蛇河高原。
黄石热点的具体表征就是地表的热气地带。游览黄石国家公园，最主要的就是观看这里的各种热泉、喷泉、间歇泉等。公园里的地热盆地主要集中在南部地区，这里有上间歇泉盆地、中间歇泉盆地、下间歇泉盆地，其中最有名的莫过于老忠实泉和大棱镜泉了。老忠实泉每隔30至120分钟就会喷发一次，每次喷发时间约一分半钟至五分半钟不等，喷发时泉水的高度可以达到约40－50米，水温也达到了摄氏93度。现在，人们已经基本掌握了老忠实泉每次喷发的时间长度以及距离下一次喷发的时间间隔之间的数学关系，因此每次都能相当准确地预测下一次喷发的时间。由于老忠实泉日以继夜、春来秋往、年复一年地准时喷发，因此而得到“老忠实”这样的美名。
不断有地下热水补充的称为热泉，不断喷发的称为喷泉，定时或不定时喷发的称为间歇泉，还有只冒气、却不喷发的，只喷泥巴的，甚至还有每几百年就来上一次大爆炸的。总之是千奇百怪，应有尽有。这些水的温度都很高，而且含有丰富的硫化氢(H2S)，因此吸引了各式各样的细菌来这儿生活，这些细菌各有不同的鲜艳色彩，将热气地带染得五彩缤纷，艳丽夺目。
这些地热地形虽然广泛分布在整个黄石公园里，但主要还是集中在几个盆地里。可是它们的位置并非一成不变，而是随着地壳变动，原来很活跃的地方有可能突然安静下来，而原来寂寂无名的地方也可能会一鸣惊人。公园西北角庞大的猛玛热泉就是一个例子：它原来是好几个热泉从山坡上一节一节地流下来，被各种细菌染得五颜六色，形成一个非常漂亮的大台阶，五彩池，有些类似我国四川地区的黄龙。可是经过2002年的一次地壳变动，这里的大部分热泉都不再流了，死掉的细菌变成灰白色的粉末，残留在干枯了的大台阶上，反射着耀眼的阳光，将这里变成一片肃杀的不毛之地。
